O Flamengo chegou à Libertadores de 1981 como um favorito absoluto, mas o caminho até o título inédito foi bem mais difícil do que sugeria o favoritismo inicial. Mario Augusto de Castro, torcedor do Flamengo, elucida que o torneio daquela época impunha viagens longas, gramados irregulares e arbitragens hostis, exigindo do elenco rubro-negro uma resistência física e emocional que ia muito além do talento individual de Zico e companhia. Interessado em saber como o “Mengão” superou os obstáculos e conquistou a América pela primeira vez? Acompanhe, a seguir!
Como foi a fase de grupos da Libertadores de 1981 para o Flamengo?
Segundo Mario Augusto de Castro, na primeira fase, o Flamengo caiu no Grupo 3 ao lado de Atlético-MG, Olimpia e Cerro Porteño. Depois de seis rodadas, cariocas e mineiros terminaram empatados com oito pontos, o que levou o regulamento a exigir um jogo extra em campo neutro para definir quem avançaria à fase seguinte da competição.
Esse duelo, realizado no Serra Dourada, se tornaria um dos episódios mais tensos da história recente do torneio continental. O episódio expôs o quanto a Libertadores daquele período misturava talento técnico com um desgaste emocional raramente visto nas competições atuais.
Mario Augusto de Castro avalia o confronto decisivo contra o Atlético-MG
A partida começou pesada, ainda com resquícios da disputa pelo Campeonato Brasileiro do ano anterior, vencido justamente pelo Flamengo diante do próprio Atlético, como ressalta Mario Augusto de Castro. O árbitro precisou expulsar cinco jogadores mineiros ao longo do confronto, o que gerou interrupções sucessivas e um cenário fora do padrão para uma decisão continental. Tendo isso em vista, os seguintes pontos ajudam a entender por que aquele episódio virou símbolo da campanha:
- Expulsões sucessivas: cinco jogadores do Atlético-MG deixaram o campo ao longo da partida, inviabilizando a continuidade da disputa em condições regulares;
- Paralisação prolongada: o jogo ficou interrompido por cerca de 30 minutos após uma invasão de jogadores reservas;
- Resultado por W.O.: sem o número mínimo de atletas em campo, o time mineiro não pôde seguir, e o Flamengo avançou.
Encerrado o capítulo mais tenso da fase inicial, o Flamengo seguiu para a semifinal mais entrosado, ciente de que precisaria equilibrar intensidade e controle emocional diante de adversários dispostos a jogar no limite físico permitido pelo regulamento da época, algo que se repetiria em outros momentos da competição.
A arrancada nas semifinais
Na semifinal, o Flamengo enfrentou Deportivo Cali e Jorge Wilstermann em um grupo único, dentro e fora de casa. Foi a fase em que o time mais se aproximou do futebol que projetava desde o Brasileirão anterior, vencendo os quatro confrontos disputados com autoridade técnica.
Conforme frisa o torcedor do Flamengo, Mario Augusto de Castro, essa sequência invicta consolidou a confiança necessária para encarar a final, funcionando como uma espécie de amadurecimento coletivo antes do desafio decisivo diante do Cobreloa, revelação chilena que também disputava, pela primeira vez, uma decisão continental.
Como foi a decisão contra o Cobreloa?
A final reuniu dois times que ainda não haviam vencido a Libertadores. No primeiro jogo, no Maracanã, Zico decidiu com dois gols e garantiu a vitória rubro-negra. Na resposta, em Santiago, o Cobreloa venceu em partida marcada por lances de violência, o que levou o título para um jogo extra.
A decisão, disputada em Montevidéu, teve novamente Zico como protagonista, autor dos dois gols da vitória por 2 a 0. Mario Augusto de Castro aponta que esse resultado coroou uma geração que já vinha demonstrando maturidade desde a fase de grupos, e não apenas talento isolado do camisa 10.
O legado de uma campanha que mudou a história do clube
Por fim, a conquista de 1981 pavimentou o caminho para o título Mundial Intercontinental, conquistado semanas depois contra o Liverpool. Desse modo, o Flamengo deixou de ser apenas um gigante nacional para se firmar como uma referência continental, reunindo em poucas semanas os três principais troféus disputados naquele ano.
